Viaje Volando a la Información

La sonda ‘Phoenix‘ de la NASA ha aterrizado con éxito, después de completar un viaje de 10 meses de duración, en el polo norte de Marte. Es un hito histórico para la agencia espacial estadounidense, ya que con esta misión ‘Phoenix‘ pretenden desentrañar algunos de los secretos mejor guardados por el Planeta Rojo:

¿Cuál fue el pasado hídrico de Marte? ¿Existieron los compuestos orgánicos fundamentales para la existencia de vida? ¿Hay, o hubo en el pasado, vida microbiana en Marte?

Mientras se contestan estas preguntas, podemos ver las primeras imágenes que ha enviado la sonda a la Tierra.

Google quiere llegar a la luna o por lo menos va a ayudar a que esto sea posible con una contribución de 30 millones de dólares al premio ‘Lunar X Prize‘, que ha organizado una carrera de robots a la Luna.

Por lo que he podido leer en Google Dirson, la fecha límite para conseguir parte de esos 30 millones de dólares (20 millones son para el primer premio y otros 10 millones se dedican a otros logros) es el 31 de diciembre de 2012, y a partir de esa fecha la cantidad total del premio se va reduciendo.

En esta competición puede participar cualquier empresa privada, que además de conseguir vencer la gravedad terrestre (cosa nada facil), también tendrán que conseguir, una vez que el robot llegue a la Luna, un numero determinado de pruebas (recorrer la superficie lunar, tomar datos…).

Veremos a ver en que queda este desafió. Si queréis saber más podéis visitar: www.googlelunarxprize.org

 En la foto podemos ver a las astronautas del Endeavour Tracy Caldwell (I) y Barbara Morgan en la antesala previa a la entrada al transbordador espacial, el 8 de Agosto de 2007. (NASA TV/Reuters). ¿Y que tiene de especial esta misión?

A mi todavía me sigue pareciendo sorprendente que una nave de este tamaño pueda dejar la atmósfera terrestre, pero, esta misión en particular es especial por dos razones:

1. El Endeavour no había volado desde el 1 de febrero del 2003 (cuando ocurrió el desastre del Columbia)
2. Barbara Morgan (profesora de profesión) era la suplente de Christa McAuliffe en la misión del Challenger de 1986 que explotó en el aire. por lo que después de 21 años, ha cumplido su sueño.

Barbara Morgan sera la encargada de operar un brazo robótico y también tendrá que supervisar la transferencia de carga del Endeavour a la estación espacial. ¡Enhorabuena Barbara!.

La NASA, esta apunto de lanzar su próxima misión espacial al planeta Marte. Se llama Misión Phoenix, y como el Fénix original, esa ave mítica que resurgía de sus cenizas, esperan tener éxito esta vez, aprovechando partes de otras misiones de la NASA que no tuvieron demasiada suerte:

El cuerpo del vehículo de esta misión fue originalmente construido para la misión Mars Surveyor (2001), que jamás llegó a volar. Y varios de los instrumentos de esta nueva sonda, fueron diseñados para el Mars Polar Lander, que no consiguió aterrizar en Marte en 1999 debido a un “leve fallo” de programación.

Con la  va a intentar aterrizar en las regiones polares de Marte, para investigar cual es la situación actual y pasada del agua en Marte (punto fundamental si se quiere mandar una misión tripulada al planeta), y  también van a estudiar la composición química del permafrost (suelo que se encuentra permanentemente congelado) de las regiones del POLO Marciano.

Esta nueva misión de la NASA al planeta Rojo va a ser lanzada el día 3 de agosto desde Cabo Cañaveral, Florida y llegara en Mayo de 2008.

Esperemos que esta vez los ingenieros de la NASA no hayan confundido las unidades de medida en la programación de sus sonda.

Sorprendentes las noticias que nos llegan desde la NASA:

“La NASA permitió a dos astronautas viajar al espacio en estado de embriaguez” …¡¿Cómoooo?!….pilotar una nave espacial con unas copas de más, por lo menos son 100 puntos del carnet…¿no?. La noticia es increíble; evidentemente todavía no hay confirmación oficial, pero hace tiempo la NASA encargo a un panel medico que hiciera un informe sobre la “salud” de los astronautas a raíz del incidente con la astronauta Lisa Nowak, que fue acusada de agredir por celos a la novia de uno de sus compañeros.

La información del panel medico ha sido publicada por la revista especializada ‘Aviation Week & Space Technology’ y un funcionario de la NASA ha confirmado que el informe medico contiene “señales” del estado de embriaguez de varios astronautas en varias ocasiones…

La segunda noticia relacionada con la NASA es el posible sabotaje de uno de los componentes que se iban a instalar en la estación espacial internacional en breves días: alguien había cortado los cables…¡Ya se de donde sacan esos guiones tan buenos los cineastas americanos!

El astronauta Miguel Ángel López-Alegría ha comentado recientemente cuales van a ser los planes de futuro de la NASA:

2020: base en la Luna y 2036: viaje a Marte. Todavía queda bastante tiempo, pero hasta que esto suceda, nos tendremos que conformar con los proyectos de vuelos suborbitales y de hoteles en órbita que ya se están llevando acabo.

La agencia espacial rusa lanzo en el año 2006 un módulo de prueba para la creación de un futuro hotel espacial en el año 2010 y en 2007 ha lanzado el segundo. El magnate que se encuentra detrás de esta aventura es Robert Bigelow. Bigelow va invertir en la creación del primer hotel extraterrestre alrededor de 500 millones de dólares.

Foto: AP-HO, Bigelow Aerospace

La “base” de este futuro hotel espacial, se denomina Génesis, y se trata de una estructura realizada con materiales hinchables y muy resistentes. Por el momento se han lanzado el Genesis I y el Genesis II. En 2008 se lanzara el modulo Galaxy y posteriormente los módulos Sundancer y BA 330.

El objetivo de la empresa Bigelow Aerospace es tener listo en 2015 una cadena de hoteles extraterrestres que orbiten alrededor de la tierra para que los  más atrevidos (y los más ricos) se conviertan en “turistas espaciales”. ¿Serán estas las vacaciones del futuro?

¿Quien no ha querido viajar al espacio alguna vez? Para 2012, la compañía europea EADS (constructora del Airbus), tendrá preparado un avión que permita vuelos suborbitales de 90 minutos a 100 km de altura. ¿Precio del viaje espacial? Pues al principio un poco caro, entre 150,000 y 200,000 euros.

Eso si, como comentan desde la compañía, el precio es bajisimo comparado con lo que cuesta viajar al espacio en la actualidad en la Soyuz: 25 millones de dolares.

Via: www.space-travel.com